Zoom sur une personnalité phare de l’horlogerie : Abraham-Louis Breguet

Né à Neuchâtel, Abraham-Louis Breguet suit un apprentissage d’horloger qu’il poursuit à Versailles puis à Paris où il arrive à l’âge de 15 ans. Sa formation théorique se déroule au Collège Mazarin. Il en ressort avec une solide culture scientifique et notamment mathématique et physique.

Charlotte Ollivier
L’astronomie le passionne également. Ses objets d’art mécaniques résultent d’observations physiques précises, une épopée industrielle, une mémorable révolution. Son génie nous fascine encore aujourd’hui.

Un génie à succès

Ingénieur en avance sur son temps, il s’installe à son compte sur l’île de la Citée en 1775, quai de l’horloge. Il se lance directement dans la Haute Complication et crée des montres d’exception. Innovations techniques, sens du design tout en sobriété et en minimalisme lui vaut d’être un modèle à suivre à la réputation internationale. Ses montres automatiques dites « Perpétuelles » séduisent les souverains Louis XVI et Marie-Antoinette et finalement toute la Cour et son succès s’étend aux cours européennes.

A la révolution, il est contraint de quitter la France pour se mettre à l’abri. Il retourne en Suisse et y reste deux ans, à Genève, Neuchâtel puis Le Locle. Il échange avec des horlogers genevois et neuchâtelois.

Le Tourbillon, une des plus grandes complications horlogères de tous les temps

1795, il retourne enfin à Paris où il partage ses nouveautés. Il présente alors la montre à tact (lecture de l’heure tactile), la pendule sympathique (une pendule remet à l’heure et règle une montre placée en son sommet), la montre de souscription (d’un minimalisme surprenant), un échappement dit à force constante et un dispositif, le régulateur à Tourbillon. Une invention dont il obtient le brevet le 26 juin 1801 pour seulement une décennie. Cette date est alors désignée comme la Journée du Tourbillon.

Le Tourbillon, cette dénomination se réfère à l’astronomie. La définition en était soit un système planétaire et sa rotation sur un axe unique soit l’énergie qui faisait tourner les planètes autour du soleil. Imprégné de la pensée des Lumières, une représentation miniaturisée du cosmos était perçue dans l’horlogerie. En effet, un organe régulateur (balancier spiral), un organe de distribution (roue d’échappement et ancre) dans une cage mobile tournant avec la régularité des planètes est une image représentative.
Il profite des expositions nationales des Produits de l’Industrie qui se tiennent à Paris en 1802, 1806 et 1819 pour la présenter. Il fabrique 40 Tourbillon entre 1796 et 1829.
Grâce à sa parfaite compréhension des éléments, il apprivoise les effets de la gravité terrestre. De plus, il assimile et synthétise les acquis des trois grandes nations horlogères que sont la Suisse, la France et l’Angleterre.

L’horlogerie à l’usage des sciences et celle à l’usage civil

La Marine l’engage dans une aventure horlogère où son savoir-faire s’avère précieux. Ses connaissances sont utilisées dans les grandes expéditions scientifiques. A notre époque moderne, en 1990, une collection lui est dédiée, la ligne « Marine ».

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Focus on a key man from watchmaking : Abraham-Louis Breguet

Born in Neuchâtel, Abraham-Louis Breguet starts to study watchmaking and goes on learning in Versailles and then in Paris where he arrives when he was 15. His theoretical training takes place in Collège Mazarin. He ends there with a great scientific culture and in particular in mathematics and physic.

Charlotte Ollivier
Astronomy is also one of his passion.His mechanical art objects are made thanks to accurate physic observations, an industrial epic, a memorable revolution. His genius still fascinates today.

A successful genius

Engineer ahead of his time, he sets up his business in Ile de la Cité in 1775, quai de l’Horloge. He directly starts with the High Complication by creating exceptional watches. Technical innovations, sense of design with sobriety and minimalism made him an example to follow with international reputation. His automatic watches said “Perpétuelles” seduce the sovereigns Louis XVI and marie-Antoinette and finally everyone among the Court and his success even reaches European Courts.

When the Revolution comes, he has no choice but leaving France for safety. He goes back to Switzerland and stays there for two years, In Geneva, Neuchâtel and Le Locle. He discusses with watchmakers there.

The Tourbillon,one of the most complicated watchmaking of all times

In 1795, he returns at last in Paris where he shares his new inventions. He then introduces his tactile watch, his sympathetic pendulum (a pendulum puts on time and sets a watch placed on its top), the subscription watch ( a surprising minimalism), an escapement at constant force and a device, the Tourbillon regulator. He gets the patent for this invention in 1801 June the 26th for ten years. This day is naturally designated as the Tourbillon’s day.

The Tourbillon, a name that refers to astronomy. Two definitions, a planetary system and its rotation on a single axis or the energy that makes turning the planets around the sun. Inspired by the Lumières philosophy, a miniaturized representation of the cosmos was seen through watchmaking. Indeed, a regulatory body (spiral balance), a distribution organ (escape wheel and anchor) in a mobile cage turning with the regularity of the planets is a representative image. He takes advantage of the opportunity that national exhibitions of Produits de l’Industrie that happen in Paris in 1802, 1806 and 1819 to introduce his creation. He made 40 Tourbillon between 1796 and 1829.

Thanks to his perfect understanding of elements, he tames the effects of Earth’s gravity. Moreover, he assimilates and synthesizes the three great watchmaking nations knowledges that are Switzerland, France and Great Britain.

Watchmaking for scientific use and civil one

The Navy hires him in a watchmaking adventure where his know-how is precious. His knowledges are used in great scientific shippings. In our modern time, in 1990, a collection is dedicated to him, the “Marine” brand.